غالبًا ما يبحث علماء النفس الاجتماعي عن سبب مساعدة الناس للآخرين، وكذلك سبب رفضهم أحيانًا للمساعدة أو التعاون.
وضع الأفراد في قوالب اجتماعية: يهتم علماء النفس الاجتماعي بفهم أسباب نشوء هذا النوع من التصنيفات للأفراد ضمن نطاق جماعة معينة، والتأثيرات التي تعود بها على نفسية وسلوك أولئك الأفراد.
ظهر علم النفس الاجتماعي كتخصصٍ جديد في القرن التاسع عشر، وقد لعبت المساهمات الأكاديمية المنسوبة لكلٍ من علماء النفس وعلماء الاجتماع في ظهوره.
علم الاجتماع حيث أن دور علم الاجتماع أساسي في ظهور علم النفس الاجتماعي لأنه جزء منه، وقد برز دوره في توجيه الباحثين والعلماء إلى أهمية دراسة أنماط الجماعة الصغيرة ودراسة قضايا الرأي العام بالإضافة لغيرها من الأمور الاجتماعية.
يركز علم النفس الاجتماعي على الإجابة على بعض الأسئلة مثل كيف تؤثر العلاقات الوثيقة على الأفراد، ومدى أهمية العلاقات الشخصية، وما الذي يسبب التجاذب بين الأشخاص.
أما أرسطو فقد كان يُرجع تفسير السلوك الإنسانيّ إلى الوراثة والأبحاث البيولوجيّة، أي أنّ الفرد تسيطر عليه في كافة أنماطه وتفاعلاته المختلفة الاستجابات البيولوجيّة للمثيرات المتعدّدة، أي أن الجماعة عند أرسطو تخضع للسلوك الفرديّ، وبالتالي فإنه من الصعب جداً إحداث التغييرات في المجتمع، أو الطبيعة الفرديّة والمجتمعيّة.[٣]
يلعب صنع القرار دورًا رئيسيًا في العديد من المهن، مثل السياسة العامة والإدارة. يرتبط صنع القرار بمفهوم إلقاء الأحكام، والذي يشير إلى استخدام المعلومات من مجموعة متنوعة من المصادر لتشكيل تقييم أو توقع معيّن.
كيف يفهم الناس أنفسهم ويتعرفون عليها؟ كيف تؤثر هذه التصورات الذاتية على تفاعلاتنا الاجتماعية؟
تطهير المياه بالأشعة فوق البنفسجية (قيادة جماعة كامل الصرف الصحي
مفهوم الامتثال يعني الاستجابة كرد فعل على طلب ما، وقد يكون ذلك الطلب ضمني أو صريح، وقد يعلم الفرد أنه يتم حثه على التعامل والتصرف بشكل معين، وقد لا يعلم ذلك ولكنه يمتثل أيضاً، ونظراً إلى أن علم النفس الاجتماعي يرتكز على التأثير الاجتماعي يتم تعريفه على أنه التأثير بالكلمات أو الأفعال على أفكار الأفراد وعلى مواقفهم ومشاعرهم وسلوكياتهم.
تطرقت أبحاث علم النفس الاجتماعي إلى كل جانب تقريبا من جوانب شخصية الإنسان في محاولة لفهم التأثير النفسي للإدراك والتفاعل البشري.
فهم سلوك الأفراد، وفهم كيفية تأثير البيئة الاجتماعية على ما يصدر منهم.
يقوم علم النفس الاجتماعى بشمل موضوعات عدة ومن أهمها ما يلي:
القرارات الموحدة للمجموعة: من المعروف أن سلوك الجماعات وقراراتهم يختلف عن سلوك وتصرفات الأفراد، وهنا يأتي علم النفس الاجتماعي بواحدة من أهم مجالات البحث التي يهتم بها وهي ماهية علم النفس الاجتماعي تأثير تواجد الأفراد ضمن مجموعات في طريقة تفكيرهم واندفاعاتهم لاتخاذ القرارات، وبالتالي يندرج تحت ذلك عدة أسئلة، من بعض الأمثلة عنها، كيف يمكن أن يختلف الناس ضمن الجماعات؟ وكيف تعمل المجموعة للتوصل إلى قرار جماعي موحد؟ وكيف تتخذ بعض المجموعات قرارات خاطئة؟ بالإضافة لسؤال عن سبب عدم قدرة بعض الأشخاص على الإنجاز عند تواجدهم ضمن مجموعة حيث يعملون بشكل أفضل بمفردهم، وهناك أسئلة كثيرة غير ذلك.